De omgeving
De Merindades
De hieronder genoemde plaatsen maken allemaal deel uit van de Merindades.
De Merindades is een bestuursgebied, comarca in het Spaans, in het noorden van Burgos. Burgos is een provincie van de Autonomía Castilla y León.
De Merindades is onderverdeeld in 27 gemeentes. Bijzondere aan dit gebied is de verscheidenheid. Iedere gemeente heeft dorpjes, kerkjes en prachtige natuur met een eigen karakter. Wij hebben een aantal routes die de verschillende bezienswaardigheden uit de streek aandoen.
Door de gunstige ligging kan je je verblijf in de Merindades combineren met een bezoek aan een aantal grote, interessante steden in de provincie Burgos, in de Rioja en natuurlijk in Baskenland














Valle de Tobalina
De gemeente Valle de Tobalina ligt in het zuid-oosten van de Merindades. Een prachtige, heel stille vallei om te gaan ontdekken. Met een oppervlakte van 157 km2 en ruim 1000 inwoners is de bevolkingsdichtheid zeven personen per vierkante kilometer.
Casa La Sonrisa ligt in Hedeso, een grotendeels verlaten dorpje op een heuvel in deze vallei. Vanuit het huis kan je verschillende wandelingen maken. Er loopt zelfs een GR route langs het huis. In de auto ben je in 5 minuten in Pedrosa de Tobalina, een dorpje met twee barretjes en een waterval of de andere kant op naar Quintana Martin Galindez met ook een aantal barretjes en restaurantjes.
Frías
Een bezoek aan Frías op nog geen 10 km is een “must” wanneer je in de Merindades op vakantie bent. Het middeleeuwse stadje is tegen een steile bergwand gebouwd. Je vindt er een middeleeuwse brug over de Ebro, straatjes met mooie portieken en de overblijfselen van een kasteel die je kan bezichtigen. Frias is onlangs uitgeroepen als een van de twintig mooiste dorpjes van Spanje.
Oña
Een prachtig dorpje op nog geen half uur rijden. Vanouds de zetel van de kerkelijke macht van de streek. Daar heeft het dorp een prachtig klooster en kerk aan over gehouden. Dit complex is te bezoeken en ook voor hen die nou niet zo geïnteresseerd zijn in kerkelijke kunst een verrassing. Toegankelijke, middeleeuwse kunst en voor de echte liefhebber koptelefoon met Engelstalige informatie. Ook de kloostertuin, vrije entree is een wandelingetje waard.
Poza de la Sal
Nog 20 minuten verder ligt Poza de la Sal tegen de heuvel aangeplakt. Boven het dorp uit torent het oude kasteel dat vrij toegankelijk is en een prachtig uitzicht biedt over de omgeving. De naam heeft het dorp te danken uit de zoutpannen die hier tot voor 20 jaar in gebruik waren om het zoutrijke water uit de omliggende heuvels op te vangen. Deze ‘pozas’ zijn te bezichtigen en met het kasteel en het dorpje met z’n kleine scheve huisjes een leuke bestemming. Vaak maken gasten in een dag een combinatie van Frias, Oña en/of Poza de la Sal.
Salto Nervión
“Monumento natural Monte de Santiago” is een natuurreservaat in het oosten van de Merindades dicht tegen de Baskische provincie Alava aan. Een prachtig wandelgebied met een informatiecentrum. Hoogtepunt is de Salto de Nervión, een waterval waar het water zich zo’n 300 meter naar beneden stort. In heel Spanje is er geen waterval met een groter verval dan deze “Salto de Nervión”! De waterval ligt in een indrukwekkende kloof. In de zomer wanneer de Nervión droog staat, is het een speciale ervaring om door de droge, in de rotsen uitgesleten rivierbedding te lopen en de gieren over je te zien rondzweven. Je kan doorlopen tot de plek waar in de winter en het voorjaar het water zich omlaag stort. Een spectaculaire wandeling met een ongelooflijk uitzicht als beloning. Voor veel van onze bezoekers een van de hoogtepunten van hun bezoek aan Casa la Sonrisa.
Je kan hier ook een van de mooie uitgezette wandelingen maken met telkens andere fraaie vergezichten over de vallei: bij helder weer zie je de schapenkuddes in de diepte en dorpjes in de verte. Vale gieren zijn hier bij uitstek van nabij te bewonderen. Ze nestelen in de rotsen en zeilen in groepjes roerloos op de thermiek langs de kloofwand. In de maanden mei en juni, als de jongen nog in hun nesten zitten is het een mooi schouwspel om te zien hoe de gieren eten naar hun jongen gooien.
Rioseco
Het monasterio de Rioseco is een groot vervallen klooster en ligt verscholen tussen de bomen in het dal van de Ebro. De overwoekerde ruïnes van deze middeleeuwse abdij zijn in 2011 door vrijwilligers, “de vrienden van Rioseco”, gedeeltelijk opgeknapt. Onder ‘opgeknapt’ verstaan we dan eigenlijk ‘opgeruimd’: puin is weggehaald en enkele paadjes zijn vrij gemaakt. Het is een erg mooie plek om rond te struinen en je in lang vervlogen tijden te wanen. Ontdek de grafkelders, de wenteltrappen, de wandschilderingen of de oude ovens.
Ojo Guareña
Ojo Guareña is het grootste grottencomplex dat Spanje rijk is. De 14 grotten zijn verbonden door honderd kilometer aan tunnels. Er is echter maar een klein deel open voor het publiek. Onder begeleiding van een gids kan je dit gedeelte bezoeken en wacht je aan het einde een echte verrassing: een uit de rotsen gehouwen kerkje met eeuwenoude fresco’s van het leven en lijden van Christus. Het grottencomplex wordt momenteel gefaseerd verder opengesteld voor het publiek. In 2018 is er gestart met een rondleiding van ruim drie uur…
Parque Valderejo
Dit park ligt op nog geen 10 km van Casa la Sonrisa en bestaat uit een enorme halfronde vallei die door kalksteenkammen wordt omringd.
De natuur en het landelijke leven gaan hier al eeuwen harmonisch samen. In het park ligt de rvierkloof van de Purón waarlangs een prachtige wandeling is uitgezet. Er zijn bossen van beuken, pijnbomen en groene eiken op de berghellingen. De verscheidenheid aan dieren is groot. Er zijn everzwijnen, eekhoorns, reeën, diverse soorten gieren en arenden te vinden. Er bevindt zich een grote kolonie van vale gieren, de roofvogels die het symbool van het park zijn geworden.
Puentedey
Puentedey is een dorpje dat je niet kunt overslaan wanneer je in de Merindades bent. Het is een klein dorpje gebouwd op een “natuurlijke brug” waaronder zich een riviertje een weg baant.
Medina de Pomar
Dit historische stadje is de grootste van de Merindades. Medina de Pomar ligt zo’n 85 kilometer ten noorden van de Burgos en zo’n 80 kilometer ten zuiden van Bilbao. Enkele middeleeuwse straatjes rondom het robuuste kasteel geven het stadje een eigen karakter. Om dat te zien moet je het stadje ingaan want vanaf de buitenkant lijkt het een moderne plaats zoals er zovele zijn in Spanje. Medina de Pomar werd sinds de Middeleeuwen als een vesting beschermd door een dubbele muur. De huidige muur was de binnenste wal en stamt uit de 14e eeuw. De Arco de la Judería en Arco de la Cadena zijn twee van de vijf toegangspoorten die ooit bestonden. Verbonden met de stadsmuur is de Kerk van Santa Cruz, gebouwd tussen de 12e en 15e eeuw. Het grote kasteel nabij de plaza Mayor met zijn stoere torens heet het Alcázar de los Condestables de Castilla. Deze 14e-eeuwse burcht is tegenwoordig het hoofdkwartier voor het Museum van de Merindades, dat de geschiedenis van de stad en de streek toont, aan de hand van documenten, manuscripten, archeologische vondsten en andere voorwerpen.
Er zijn nog andere interessante religieuze bouwwerken in Medina de Pomar. Het klooster van Santa Clara, dat uit dezelfde eeuw stamt als het Alcázar, het klooster van de Heilige Petrus en de Ermita de Nuestra Señora del Rosario.
Het vriendelijke groene park is een goede plek om te picknicken en te zwemmen.
Het inwonersaantal van Medina de Pomar verdubbelt in de zomer door de vele Basken die hier een tweede huis bezitten. Hierdoor is het altijd gezellig druk op de centrale plaza Somovilla waar tal van barretjes liggen. Begin oktober worden de feesten van Nuestra Señora de Rosario gehouden, de beschermheilige van Medina de Pomar en is er gedurende tien dagen van alles te beleven.
Orbanejo de Castillo
Orbaneja del Castillo ligt net buiten de Merindades. Dit dorp is een van mooiste in de provincia Burgos, gelegen op de linkeroever van de smalle kloof van de Ebro. Een prachtige route leidt je naar het dorpje in de Valle de Sedano. Aan de rand van het dorp zijn steile rotspartijen te zien waar gieren hun nesten hebben en rondcirkelen. Er is een aantal restaurantjes en barretjes, een mooie waterval en er stroomt een riviertje door het dorp
Steden
Vanuit Hedeso kun je prima een aantal besteden bezoeken. De belangrijkste en tevens interessantste steden om te bezoeken zijn Bilbao, Burgos en Vitoria. Santander ligt wat verder weg maar is ook zeker te doen.
Bilbao
Aan de Baskische Kust op een afstand van ongeveer 12 km landinwaarts ligt Bilbao (of Bilbo, in het Baskisch), de grootste stad in de autonome gemeenschap Baskenland. Tevens is het de hoofdstad van de provincie Vizcaya. Hedeso ligt hier 80 km vandaan.
Door Bilbao loopt één van de pelgrimsroutes die naar Santiago de Compostela leiden. Het is één van de vijf steden ter wereld met een eigen Guggenheimmuseum: sinds 1997 is het Museo Guggenheim de Bilbao een toeristische trekpleister van de eerste orde.
Aan de rechteroever van de Nervión, een paar minuten wandelen vanuit het Guggenheimmuseum, vindt men de ingang van de Kabelbaan Artxanda, die omhoog gaat naar Monte Artxanda, de zogenaamde “Long van de stad”. Daar zijn prachtige wandelwegen en diverse eersteklas restaurants. Vanuit de Mirador (uitkijkplaats) op de top van deze berg kunnen we genieten van een veelomvattend uitzicht over de stad en de rivier, wat iedereen altijd zal willen terugzien.
Voor meer achtergrondinformatie klik hier.
Voor de toerist is de “Casco viejo” oftewel het oude centrum een zeer aangenaam gebied om rond te struinen. Gezellige barretjes en veel winkels. Vanuit het oude centrum loop je ook zo het moderne winkelgebied in en als je de rivier de Nervión volgt kom je bij het Guggenheim uit wat je al van verre kunt zien. Naast de bekende trekpleisters heeft Bilbao meer te bieden. Wij kennen de stad met al zijn verborgen pareltjes goed en kunnen je veel leuke of bijzondere plekjes adviseren.

Burgos
Burgos is de hoofdstad van de gelijknamige provincie Burgos.
De Santamariakathedraal is veruit het meest bezienswaardige in Burgos. lees meer..
Naast het bezichtigen van deze bijzondere kathedraal is Burgos een zeer aangename rustige stad met nog tal van andere musea, veel groen en een modern winkelgebied. Een leuke stad, op zo’n 75 km van Hedeso, met als absoluut hoogtepunt de kathedraal.

Vitoria
Vitoria-Gasteiz (Baskisch: Gasteiz, Spaans: Vitoria) is de hoofdstad van de Spaanse autonomía Baskenland en van de provincie Álava. De stad is na Bilbao de op één na grootste stad van Baskenland. De huidige naam van de stad is een samenvoeging van de Spaanse en de Baskische naam. Sinds 1983 wordt de dubbele vorm in beide talen officieel gebruikt. In de volksmond gebruikt men een van beide namen.
Vitoria-Gasteiz is een belangrijk industrieel centrum. Het heeft de op één na hoogste levensstandaard van Spanje en is tevens de (zo zegt men) meest groene stad van Europa vanwege de vele parken, lanen en groene zones.
Opmerkelijk in Vitoria zijn de vele culturele centra en musea die de stad rijk is. Tevens hebben toeristen die naar Vitoria komen gratis de mogelijkheid een fiets te gebruiken en de musea te bezoeken. In het gedeeltelijk ommuurde stadscentrum bevindt zich een prachtige kathedraal (12e-14e eeuw) die momenteel gerenoveerd wordt maar daardoor nog interessanter is om te bezoeken en diverse kerken uit de 15e eeuw. Kortom, een prachtige groene levendige stad met een monumentaal centrum, leuke winkels en veel terrasjes en andere uitgaansgelegenheden.